Ο Δόκτωρ Ζιβάγκο, ένας χειρούργος με πάθος για την ποίηση, παντρεύεται την κόρη μιας αριστοκρατικής οικογένειας αλλά ερωτεύεται την Λάρα, μια κοπέλα των κατώτερων τάξεων. Ο Ζιβάγκο βρίσκεται έτσι εγκλωβισμένος ανάμεσα στη θέλησή του να μείνει πιστός στη γυναίκα του, η οποία είναι απόλυτα αφοσιωμένη σ' αυτόν και το πάθος του για τη Λάρα, η οποία ξυπνάει την ποίηση μέσα του και γίνεται η μούσα του.